সিন্ধুনদ ও তার উপনদগুলির উভয় তীরে খ্রীষ্টপূর্ব 3000 অব্দে যে তাম্ৰব্রোঞ্জ যুগের নগরকেন্দ্রিক সভ্যতা গড়ে উঠেছিল, তা সিন্ধুসভ্যতা নামে পরিচিত।
এই সময়কেই প্রত্নতত্ত্বীয় ইতিহাসের যুগের (Proto-historical period) সূচনা কাল ধরা হয় (Pre history to Protohistory).
➤সভ্যতার ব্যপ্তি- সিন্ধুনদের পূর্ব ও দক্ষিণ দিকেই এই সভ্যতার অধিক বিস্তার লক্ষ্য করা যায়। বর্তমান কাল পর্যন্ত মােট 1022টি কেন্দ্রের অস্তিত্বের প্রমাণ মিললেও মাত্র 97টি স্থানের সম্পূর্ণ আবিষ্কার সম্ভব হয়েছে। এই 1022টি কেন্দ্রের মধ্যে 404টি পাকিস্তানে ও 616টি কেন্দ্র ভারতে অবস্থিত।
বিস্তার-1350 x 1050 কিমি এবং আয়তন–6.8 থেকে ৪ লক্ষ বর্গকিমি। উত্তরে কাশ্মীর থেকে দক্ষিণে নর্মদা নদীর অববাহিকা এবং পশ্চিমে বালুচিস্তান থেকে পূর্বে পশ্চিম উত্তর প্রদেশ পর্যন্ত এই সভ্যতা বিস্তৃত ছিল।
উত্তরতম স্থান-মাডা (Manda)~-জম্মু-কাশ্মীর।
দক্ষিণতম স্থান-মালভান (Malvan) অথবা দৈমাবাদ (Daimabad) (মহারাষ্ট্র)।
পূর্বতম স্থান—আলমগীর পুর (Alamgirpur)-পশ্চিম উত্তর প্রদেশ।
পশ্চিমতম স্থান--সুতকাজেন্ডাের (Sutkagendor) বালুচিস্তান।
এছাড়া আফগানিস্তানে একটি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন কেন্দ্রের সন্ধান পাওয়া গেছে—শর্তুঘাই (Shortughai)।
ব্রোঞ্জ যুগে পৃথিবীর সর্বাধিক বিস্তৃত সভ্যতা হল—হরপ্পা সভ্যতা (দৈর্ঘ্য 1350 কিমি, প্রস্থ 1050 কিমি)।
হরপ্পা সভ্যতাকে অনেকে সিন্ধু-ঘাঘড়-হড়কা সভ্যতা (Indus Ghaggar Hakra Civilization) ও সিন্ধু-সরস্বতী সভ্যতা (Indus-Saraswati Civilization) বলে ও বর্ণনা করে থাকেন।
সিন্ধু সভ্যতায় প্রথম আবিষ্কৃত স্থান হল হরপ্পা, তাই একে হরপ্পা সভ্যতাও বলা হয়। 1921 সালে দয়ারাম সাহানী প্রথম আবিষ্কার করেন হরপ্পা। এই সময় স্যার জন মার্শাল (John Marshal) ছিলেন ASI (Archeological Survay of India) এর অধিকর্তা। যদিও 1826 খ্রীষ্টাব্দে ইংরেজ পর্যটক চার্লস ম্যাসন (Charles Mason) প্রথম এই অঞ্চলে একটি প্রাচীন সভ্যতার অস্তিত্বের ইঙ্গিত দেন। যা পরবর্তীকালে কর্নেল আলেকজান্ডার বার্নের্স (1831) দ্বারা সমর্থিত হয়। 1853 ও 1857 সালে তৎকালীন বিখ্যাত প্রত্নত্বাত্তিক আলেকজান্ডার ক্যানিংহাম এই স্থান পরিদর্শন করেন। এই সময় হরপ্পা সভ্যতার ইট করাচী-লাহাের রেল পথ নির্মাণের জন্য ব্যবহৃত হয়েছিল।
• আলেকজান্ডার ক্যানিংহাম ছিলেন Archeological Survey of India এর প্রথম অধিকর্তা।
➤সভ্যতার কালসীমা–3200 খ্রীষ্টপূর্ব থেকে 1300 খ্রীষ্টপূর্ব পর্যন্ত এই সভ্যতার বিস্তার লক্ষ্য করা যায়। রেডিও কার্বন ডেটিং 2300-1750 B.C. এর মধ্যে পাওয়া যায়।
➤হরপ্পা সভ্যতাকে কয়েকটি ভাগে ভাগ করা হয়
1) প্রাক হরপ্পা (Early Harappa)-3200-2600 খ্রীষ্টপূর্ব 2) পরিপূর্ণ হরপ্পা (Mature Flarappa)-2600-1900 খ্রীষ্টপূর্ব
3) উত্তর হরপ্পা (Late Harappa)-1900-1300 খ্রীষ্টপূর্ব তবে হরপ্পা সভ্যতার কালসীমা বলতে আমরা 2300 থেকে 1750 খ্রীষ্টপূর্বকেই বুঝি।